মহাকাশ গবেষণার সূচনা এবং মানবজাতির কৌতূহল

আকাশের পানে তাকিয়ে মানুষের মনে কৌতূহল জাগার ইতিহাস তো আজকের নয়। সেই প্রাচীনকাল থেকেই মানুষ গ্রহ-নক্ষত্রের গতিবিধি গুনে সময় মেপেছে, ঋতু বদলের হিসাব কষেছে, এমনকি নিজের ভাগ্যটাও খুঁজতে চেয়েছে ওই তারার মেলায়। তখন কি আর এত আধুনিক ল্যাব বা টেলিস্কোপ ছিল? একদমই না। গ্রিক দার্শনিক আর জ্যোতির্বিজ্ঞানীরাই প্রথম এই আকাশ দেখাকে একটা নিয়মের মধ্যে নিয়ে আসেন। আর মধ্যযুগের কথা যদি ধরেন, মুসলিম বিজ্ঞানীরা তো তাক লাগিয়ে দিয়েছিলেন। আল-বিরুনির নাম শুনেছেন তো? কোনো আধুনিক যন্ত্রপাতি ছাড়াই তিনি কী নিখুঁতভাবে না পৃথিবীর পরিধি আর ব্যাসার্ধ মেপে ফেলেছিলেন! মধ্যযুগের এই প্রতিভাবান বিজ্ঞানীর বর্ণিল জীবন আর কাজ নিয়ে জানতে চাইলে চোখ বুলিয়ে নিতে পারেন আল-বিরুনি: পৃথিবীর ব্যাসার্ধ পরিমাপকারী প্রাচ্যের জ্যোতির্বিজ্ঞানের উজ্জ্বল নক্ষত্র-তে। আমাদের বিজ্ঞান সাধনার এক দারুণ অধ্যায়ের সাথে পরিচয় করিয়ে দেবে লেখাটি।

আইনস্টাইনের আপেক্ষিকতা আর স্থান-কালের বক্রতা

বিংশ শতাব্দীর শুরুর দিকে আলবার্ট আইনস্টাইন এসে তোলপাড় ফেলে দিলেন। তাঁর সাধারণ আপেক্ষিকতা তত্ত্ব মহাবিশ্বকে দেখার আমাদের পুরো দৃষ্টিভঙ্গিটাই বদলে দিল। মহাবিশ্বের রহস্য উন্মোচন: প্রাচীন জ্যোতির্বিজ্ঞান থেকে আধুনিক বিজ্ঞান ও মহাজাগতিক বিস্ময়। তিনি বুঝিয়ে বললেন, মহাশূন্য মানে শুধুই কোনো ফাঁকা জায়গা নয়। এটা আসলে স্থান আর কাল (Space-Time)-এর এক অদ্ভুত জাল। ভারী কোনো বস্তু, যেমন ধরুন আস্ত একটা গ্রহ বা নক্ষত্র, এই জালটাকে একটু বাকিয়ে দেয়। আর এই বাঁক খাওয়ার ব্যাপারটাই আমরা মহাকর্ষ বা অভিকর্ষ হিসেবে টের পাই।

আইনস্টাইন এক ভবিষ্যৎবাণীও করে গিয়েছিলেন। মহাবিশ্বে বড় কোনো ঘটনা ঘটলে—যেমন দুটো ব্ল্যাক হোলের সংঘর্ষ—স্থান-কালের গায়ে ঢেউ বা তরঙ্গ তৈরি হওয়া স্বাভাবিক। বিজ্ঞানের জয়যাত্রা এবং মানব ইতিহাসের অজানা অধ্যায়: কৌতূহল থেকে মহাজাগতিক সত্যের সন্ধান। ঠিক এক শ বছর পর বিজ্ঞানীরা ল্যাবরেটরিতে তা একদম হাতে-কলমে সত্যি প্রমাণ করলেন! মহাজাগতিক এই লুকোচুরি খেলার রোমাঞ্চকর ইতিহাস নিয়ে পড়তে পারেন মহাকর্ষীয় তরঙ্গ ও আইনস্টাইনের ভবিষ্যৎবাণী: স্থান-কালের কম্পন পরিমাপের বিজ্ঞান-এ। জটিল এই বিষয়গুলো কতটা সহজে পানির মতো পরিষ্কার করা যায়, তা নিজেই দেখে নিন।

সৌরজগতের সীমানা পেরিয়ে: ভয়েজার অভিযানের বিস্ময়

নাসার 'ভয়েজার' প্রজেক্ট মানুষের ইতিহাসের সবচেয়ে সফল আর দূরবর্তী অভিযানগুলোর একটা। সালটা ১৯৭৭। মহাশূন্যের গভীর অজানার উদ্দেশ্যে পাড়ি জমাল দুই মহাকাশযান—ভয়েজার ১ আর ভয়েজার ২। শুরুতে দায়িত্ব ছিল কেবল বৃহস্পতি আর শনি গ্রহের পাশ দিয়ে ঘুরে কিছু তথ্য পাঠানো।

কিন্তু কে শোনে কার কথা! নির্দিষ্ট কাজ শেষ হওয়ার পরেও যান দুটো থামার নামই নিল না। তারা আরও ছুটল, একেবারে আমাদের সৌরজগতের গণ্ডি পার হয়ে গেল। আজ ভয়েজার ১ এমন এক দূরত্বে রয়েছে, মানুষের তৈরি কোনো বস্তু এর চেয়ে দূরে আর যায়নি বললেই চলে। এই অন্তহীন গতির পেছনের গল্পটা কেমন? জানতে চাইলে ঘুরে আসতে পারেন ভয়েজার ১ এবং মহাজাগতিক নীরবতা: দূর মহাশূন্যে মানবজাতির ভাসমান পদচিহ্ন থেকে। মানব সভ্যতার ছোট্ট অস্তিত্ব আর মহাবিশ্বের এই বিশালতার কী এক অপূর্ব মিলন ঘটেছে সেখানে!

ব্ল্যাক হোল বা কৃষ্ণগহ্বর: মহাবিশ্বের সবচেয়ে অন্ধকার রহস্য

মহাবিশ্বের নাম না জানা সব রহস্যের রাজা বোধহয় এই ব্ল্যাক হোল। এমন এক মহাজাগতিক বস্তু, যার অভিকর্ষ বল এতই শক্তিশালী যে আলো পর্যন্ত এর গ্রাস থেকে পালাতে পারে না! আইনস্টাইনের তত্ত্বে এর ইঙ্গিত মিলেছিল বটে, কিন্তু বহু বছর এটা কেবল কাগজের কলমেই আটকে ছিল। বিজ্ঞানীরা তো পাগল হয়ে গিয়েছিলেন এটার একটা ছবি তোলার জন্য।

অবশেষে এল সেই ঐতিহাসিক দিন। ২০১৯ সালে 'ইভেন্ট হরাইজন টেলিস্কোপ' টিমের বিজ্ঞানীরা পৃথিবীর ইতিহাসে প্রথমবার একটা ব্ল্যাক হোলের ছায়া ক্যামেরাবন্দী করলেন। আধুনিক জ্যোতির্বিজ্ঞানের দুনিয়ায় ওটা ছিল একটা বিশাল বড় মাইলফলক। ব্ল্যাক হোল মানেই কি শুধু ধ্বংস? মোটেও না। এটি স্থান ও কালের একেবারে শেষ সীমানার এক দারুণ রহস্যময় গবেষণাগার।

বিগ ব্যাং তত্ত্ব এবং মহাবিশ্বের সম্প্রসারণ

আচ্ছা, এই যে চারপাশের এত বড় মহাবিশ্ব, এটা এল কোত্থেকে? সবচেয়ে মানসম্মত বৈজ্ঞানিক উত্তর একটাই—'বিগ ব্যাং' বা মহা বিস্ফোরণ। প্রায় ১৩.৮ বিলিয়ন বছর আগের কথা। এক চরম ঘন আর পুঞ্জীভূত উত্তপ্ত অবস্থা থেকে শুরু হয়েছিল আমাদের এই ঘরের। তারপর থেকেই তো মহাবিশ্ব কেবল প্রসারিতই হয়ে চলেছে।

১৯২৯ সালে বিজ্ঞানী এডউইন হাবল প্রথম টের পেলেন যে দূরের গ্যালাক্সিগুলো আমাদের কাছ থেকে আরও দূরে সরে যাচ্ছে। তার মানে মহাবিশ্ব বসে নেই, এটি চলমান এবং দিন দিন বড় হচ্ছে। আজকাল তো জেমস ওয়েব স্পেস টেলিস্কোপের মতো কত প্রযুক্তি চলে এসেছে! বিজ্ঞানীরা এখন মহাবিশ্বের একদম শুরুর দিকের গ্যালাক্সিগুলোর ছবিও দেখতে পাচ্ছেন। বিগ ব্যাং তত্ত্বটা যে কতটা পাকা, তা এসব আবিষ্কার আরও জোরালো করে তুলেছে।

ভিনগ্রহের জীবন আর এক্সোপ্যানেট অনুসন্ধান

এত বড় মহাবিশ্বে আমরা কি আসলেই একা? প্রশ্নটা শুনলেই মনের ভেতর একটা অন্যরকম শিহরণ জাগে না? আধুনিক জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা সৌরজগতের বাইরে অন্য কোনো নক্ষত্রকে ঘিরে ঘুরে বেড়ানো গ্রহ—যাদের বলে 'এক্সোপ্যানেট'—খুঁজে বের করে এই প্রশ্নের উত্তর মেলাতে চাচ্ছেন।

কেপলার, টেস কিংবা জেমস ওয়েব টেলিস্কোপ মিলে এখন পর্যন্ত হাজার হাজার এক্সোপ্যানেট আবিষ্কার করে ফেলেছে। এর মধ্যে কিছু গ্রহ আবার এমন জায়গায় আছে, যাকে বিজ্ঞানীরা বলেন 'গোল্ডিলকস জোন' বা বাসযোগ্য অঞ্চল। সহজ কথায়, সেখানে তরল পানি থাকার দারুণ সম্ভাবনা রয়েছে। আর যেখানেই পানি, সেখানেই তো প্রাণের অঙ্কুরোদগমের আশা! এই ভাবনাটাই বিজ্ঞানীদের নতুন করে স্বপ্ন দেখায়।

মহাকাশ গবেষণার ভবিষ্যৎ ও বেঁচে থাকার লড়াই

মহাকাশ নিয়ে ঘাঁটাঘাঁটি করা মানে কেবল শৌখিন কৌতূহল মেটানো নয়। মানুষের টিকে থাকার লড়াইয়ের সাথেও এটি জড়িয়ে আছে গভীরভাবে। পৃথিবীর সীমিত সম্পদ, জলবায়ু পরিবর্তনের চরম হুমকি কিংবা হঠাৎ কোনো বিশালাকার গ্রহাণুর আঘাত—এসব বিপদ থেকে বাঁচতে হলে মানুষগুলোকে একদিন বহুগ্রহের বাসিন্দা হতেই হবে।

এলন মাস্কের স্পেসএক্স বা নাসার আর্টেমিস মিশনের আসল লক্ষ্যটা কী? চাঁদে একটা পাকাপাকি ঘাঁটি গড়া, আর তারপর সোজা মঙ্গল গ্রয়ে মানুষের পদচিহ্ন এঁকে দেওয়া। কে জানে, হয়তো আগামী শতাব্দীতেই মানুষ চাঁদে বা মঙ্গলে ঘরবাড়ি বানিয়ে ফেলবে। আর সেখান থেকেই হয়তো শুরু হবে মহাশূন্যের আরও গভীরে হারিয়ে যাওয়ার পালা।

চোখের পলকে মহাকাশ বিজ্ঞান কত দূরই না এগিয়ে এল! খালি চোখে রাতের আকাশে তারা গোনা থেকে শুরু করে টেলিস্কোপের চোখে ব্ল্যাক হোলের ছায়া দেখা—পথটা সহজ ছিল না। আল-বিরুনির ছোট্ট মাপন থেকে শুরু করে আইনস্টাইনের তরঙ্গের হিসাব বা ভয়েজারের মহাশূন্যে হারিয়ে যাওয়ার গল্প; সব কিছু একটাই কথা বলে—মানুষের জানার কোনো শেষ নেই। আমরা হয়তো এই সুবিশাল মহাবিশ্বে এক চিলতে ধূলিকণা বৈ কিছু নই, কিন্তু আমাদের মনটা পুরো মহাবিশ্বকে নিজের ভেতরে পুরে নিতে পারে। অনাগত দিনগুলোতে মহাকাশ বিজ্ঞান আমাদের সামনে আর কী কী অবিশ্বাস্য রহস্য এনে দাঁড় করাবে? সেই উত্তর দেখার জন্যই তো পুরো দুনিয়া আজ বুকভরা আশা নিয়ে তাকিয়ে আছে।