সীমান্তের লড়াই এবার সবুজ মাঠে: মার্কিন-মেক্সিকো দ্বৈরথের ভেতরের গল্প

সবুজ মাঠের ৯০ মিনিট। ব্যস, এটুকুই কি সব?

ব্রাজিল-আর্জেন্টিনার দ্বৈরথ আমাদের চেনা। জার্মানি আর নেদারল্যান্ডসের পুরোনো শত্রুতাও অজানা নয়। কিন্তু উত্তর আমেরিকার বুকে যে আগুন ধিকিধিকি জ্বলে, তার খবর কজন রাখি? মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র বনাম মেক্সিকো—ফুটবলের পরিভাষায় যাকে ডাকা হয় ‘এল ক্লাসিকো দেল নর্তে’ বা উত্তরের ক্লাসিকো। এটি শুধু চামড়ার বলের পেছনে ২২ জন মানুষের দৌড়াদৌড়ি নয়। এর পেছনে লুকিয়ে আছে সীমান্ত সংঘাত, কাঁটাতারের কান্না আর জাত্যাভিমানের এক দীর্ঘ ইতিহাস।

১. সীমান্তের ওপার থেকে আসা বারুদ: রাজনীতির মাঠ যখন ফুটবল

২,০০০ মাইলেরও বেশি লম্বা এক সীমান্ত রেখা। এটি কেবল মানচিত্রের একটা দাগ নয়। এটি আসলে দুটো সম্পূর্ণ ভিন্ন পৃথিবীর সীমানা। একদিকে যুক্তরাষ্ট্রের চোখধাঁধানো প্রাচুর্য, অন্যদিকে মেক্সিকোর লড়াকু জীবনসংগ্রাম। অভিবাসন সমস্যা, মাদক চোরাচালান আর চরম অর্থনৈতিক বৈষম্য এই সীমান্তকে সারাক্ষণ তপ্ত করে রাখে। আর সেই উত্তাপ যখন চুইয়ে পড়ে ফুটবল মাঠে? তখন ম্যাচটা হয়ে ওঠে এক অঘোষিত যুদ্ধ।

মেক্সিকানদের কাছে এই ম্যাচটা এক মোক্ষম সুযোগ। বুক চিতিয়ে ‘বড় ভাই’ কিংবা ‘নিপীড়ক’ প্রতিবেশীকে হারিয়ে দেওয়ার আনন্দই আলাদা। মাঠের একটা জয় যেন সীমানার সব অপমান ধুয়ে মুছে দেয়। অন্যদিকে, মার্কিন ফুটবলারদের জেদটা অন্য জায়গায়। বিশ্বমঞ্চে নিজেদের আধিপত্যের সিলমোহর লাগাতে তাদের একটা দাপুটে জয় চাই-ই চাই। ফলে, রেফারির বাঁশি বাজার সাথে সাথেই মাঠের ফুটবল পরিণত হয় জাতীয় মর্যাদার লড়াইয়ে।

২. রাজমুকুট বদলের পালা: আন্ডারডগ থেকে পরাশক্তি

ইতিহাসের পাতা ওল্টালে দেখা যাবে, একদা এই অঞ্চলে মেক্সিকোর কথাই ছিল শেষ কথা। কনকাকাফ অঞ্চলের মুকুটহীন সম্রাট ছিল তারা। ১৯৩৪ সালে যখন প্রথম এই দুই দল মুখোমুখি হয়, তখন থেকেই মেক্সিকো দাপটের সাথে হারিয়ে এসেছে মার্কিনদের। তাদের চোখে যুক্তরাষ্ট্র ছিল স্রেফ একটা ফুটবল-অনগ্রসর দেশ, যেখানে মানুষ বেসবল, বাস্কেটবল আর আমেরিকান ফুটবলেই মজে থাকে।

কিন্তু চাকা ঘুরতে সময় লাগে না।

নব্বইয়ের দশকে হাওয়া বদলাতে শুরু করল। ১৯৯৪ সালের বিশ্বকাপ আয়োজন আর মেজর লিগ সকার (MLS) চালু হওয়ার পর মার্কিনিরা নড়েচড়ে বসল। ফুটবল যে শুধু বিনোদন নয়, বিজ্ঞান—তা বুঝতে পেরে তারা পরিকাঠামো বদলে ফেলল। ল্যান্ডন ডনোভান, ক্লিন্ট ডেম্পসি বা ব্রায়ান ম্যাকব্রাইডের মতো ক্ষুরধার ফুটবলাররা যখন ইউরোপ কাঁপাতে শুরু করলেন, মেক্সিকোর কপালে তখন চিন্তার ভাঁজ।

২০০০ সালের পর থেকে লড়াইটা আর একপেশে রইল না। মেক্সিকোর রাজত্বে ভাগ বসাল এক নতুন মার্কিন পরাশক্তি। বিশেষ করে ২০০২ বিশ্বকাপের সেই ঐতিহাসিক ম্যাচটির কথা কে ভুলতে পারে? মেক্সিকোকে ২-০ গোলে হারিয়ে যখন যুক্তরাষ্ট্র কোয়ার্টার ফাইনালে উঠল, সেদিন থেকেই বদলে গেল সম্পর্কের সমীকরণ।

৩. গ্যালারির সবুজ সমুদ্র আর হৃদয়ের স্পন্দন

মাঠের বাইরে গ্যালারির চিত্রটা আরও অদ্ভুত। ম্যাচটা যদি যুক্তরাষ্ট্রেও হয়, স্টেডিয়াম দেখে চেনার উপায় নেই সেটি লস অ্যাঞ্জেলেস নাকি মেক্সিকো সিটি! গ্যালারি ছেয়ে যায় মেক্সিকানদের চিরচেনা সবুজ জার্সিতে। ড্রামের আওয়াজ আর গ