স্টিফেন হকিং: শারীরিক প্রতিবন্ধকতা জয় করে ব্ল্যাক হোল ও মহাবিশ্ব জয়ের অনুপ্রেরণা

১. ভূমিকা ও পরিচিতি
স্টিফেন উইলিয়াম হকিং (৮ জানুয়ারি ১৯৪২ - ১৪ মার্চ ২০১৮) ছিলেন আধুনিক পদার্থবিজ্ঞানের আকাশে এক উজ্জ্বল নক্ষত্র। আলবার্ট আইনস্টাইনের পর তিনিই বিশ্বের সবচেয়ে জনপ্রিয় এবং প্রভাবশালী তাত্ত্বিক পদার্থবিজ্ঞানীদের একজন হিসেবে বিশ্বজুড়ে পরিচিতি লাভ করেন। অক্সফোর্ড ও কেমব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়াশোনা করা এই বিজ্ঞানী তার জীবনের প্রায় পুরোটা সময় কাটিয়েছেন এক হুইলচেয়ারে বসে, আর কথা বলেছেন কম্পিউটারের সিন্থেসাইজারের মাধ্যমে। কিন্তু তার এই পঙ্গু শরীর তার মগজের সীমাকে বাঁধতে পারেনি। মহাবিশ্বের গভীরে লুকিয়ে থাকা কৃষ্ণগহ্বর বা ব্ল্যাক হোলের রহস্য উন্মোচন থেকে শুরু করে সাধারণ মানুষের বোধগম্য ভাষায় মহাবিশ্বের ইতিহাস তুলে ধরা পর্যন্ত—সব ক্ষেত্রেই তিনি রেখে গেছেন চিরস্মরণীয় অবদান।

২. শৈশব, শিক্ষা ও রোগব্যাধি
১৯৪২ সালের ৮ জানুয়ারি যুক্তরাজ্যের অক্সফোর্ডে জন্মগ্রহণ করেন স্টিফেন হকিং। শৈশবেই গণিত ও বিজ্ঞানের প্রতি তার তীব্র আকর্ষণ লক্ষ্য করা যায়। বন্ধুরা তাকে ডাকতো 'আইনস্টাইন' বলে। কেমব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয়ে যখন তিনি পিএইচডি করছেন, তখন মাত্র একুশ বছর বয়সে তার শরীরে ধরা পড়ে এক মারাত্মক ও বিরল মোটর নিউরন রোগ বা অ্যামায়োট্রফিক ল্যাটারাল স্ক্লেরোসিস (ALS)। চিকিৎসকরা সেসময় জানিয়ে দিয়েছিলেন, তিনি বড়জোর আর দুই বছর বাঁচবেন। এই ভয়াবহ সংবাদ তার মনে সাময়িক হতাশা আনলেও তা দীর্ঘস্থায়ী হয়নি। রোগটি তার শরীরের পেশীগুলোকে ধীরে ধীরে অচল করে দিলেও তার মস্তিষ্ক সচল ছিল আগের মতোই। এই শারীরিক প্রতিবন্ধকতাকে তিনি নিজের কাজের অন্তরায় হতে দেননি, বরং জীবনকে নতুনভাবে আবিষ্কারের অনুপ্রেরণা হিসেবে গ্রহণ করেছিলেন।

৩. বিজ্ঞান ও গবেষণায় অবদান: ব্ল্যাক হোল ও হকিং রেডিয়েশন
স্টিফেন হকিংয়ের সবচেয়ে বড় বৈজ্ঞানিক কীর্তি হলো কৃষ্ণগহ্বর বা ব্ল্যাক হোল সম্পর্কিত আবিষ্কার। ১৯৭৪ সালে তিনি কোয়ান্টাম বলবিদ্যা এবং সাধারণ আপেক্ষিকতা তত্ত্বকে একত্রিত করে এক যুগান্তকারী ধারণা দেন, যা 'হকিং রেডিয়েশন' বা হকিং বিকিরণ নামে পরিচিত। এর আগে বিজ্ঞানীদের ধারণা ছিল, ব্ল্যাক হলের মহাকর্ষ এতটাই শক্তিশালী যে আলো পর্যন্ত সেখান থেকে পালিয়ে আসতে পারে না। কিন্তু হকিং প্রমাণ করেন যে, কৃষ্ণগহ্বরগুলো সম্পূর্ণ কালো নয়; বরং এগুলো থেকে তাপীয় বিকিরণ নির্গত হয় এবং একসময় এগুলো বাষ্পীভূত হয়ে মিলিয়ে যেতে পারে। এই তত্ত্বটি আধুনিক পদার্থবিজ্ঞানে কোয়ান্টাম মেকানিক্স এবং মহাকর্ষ তত্ত্বের মেলবন্ধনের ক্ষেত্রে একটি ঐতিহাসিক মাইলফলক হিসেবে বিবেচিত হয়।

৪. এ ব্রিফ হিস্ট্রি অফ টাইম এবং বিজ্ঞান জনপ্রিয়করণ
বিজ্ঞানকে সাধারণ মানুষের ড্রয়িংরুম পর্যন্ত পৌঁছে দেওয়ার ক্ষেত্রে স্টিফেন হকিংয়ের অবদান অতুলনীয়। ১৯৮৮ সালে প্রকাশিত তার জনপ্রিয় বিজ্ঞান গ্রন্থ 'এ ব্রিফ হিস্ট্রি অফ টাইম' (A Brief History of Time) বিশ্বজুড়ে অভাবনীয় সাড়া ফেলে। বইটি রেকর্ড সংখ্যক কপি বিক্রি হয় এবং দীর্ঘ সময় ধরে বেস্টসেলার তালিকায় ছিল। সাধারণ পাঠকদের বোধগম্য করে তুলতে তিনি মহাবিশ্বের সৃষ্টি, স্থান, কাল এবং মহাকর্ষের মতো জটিল বিষয়গুলোকে অত্যন্ত সহজ ও সাবলীল ভাষায় উপস্থাপন করেছিলেন। এই বইটির মাধ্যমেই তিনি কেবল একজন বিজ্ঞানী নন, বরং বিশ্ব সংস্কৃতির এক আইকনে পরিণত হন।

৫. বিশ্বজোড়া সম্মাননা ও পপ সংস্কৃতিতে উপস্থিতি
বিজ্ঞানে অনন্য অবদানের জন্য হকিং অজস্র সম্মাননা ও পুরস্কার অর্জন করেছেন। রয়েল সোসাইটির ফেলো নির্বাচিত হওয়া ছাড়াও তিনি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সর্বোচ্চ বেসামরিক সম্মাননা 'প্রেসিডেন্সিয়াল মেডেল অফ ফ্রিডম' লাভ করেন। তবে তিনি কখনোই পদার্থবিজ্ঞানে নোবেল পুরস্কার পাননি, কারণ নোবেল পুরস্কার সাধারণত প্রমাণিত ও পরীক্ষিত তত্ত্বের জন্য দেওয়া হয় এবং হকিংয়ের বিকিরণ তত্ত্বের সরাসরি পরীক্ষামূলক প্রমাণ পাওয়া অত্যন্ত কঠিন। অ্যাকাডেমিক গণ্ডির বাইরেও তিনি জনপ্রিয় মার্কিন টেলিভিশন সিরিজ 'দ্য সিম্পসনস', 'স্টার ট্রেক' এবং 'দ্য বিগ ব্যাং থিওরি'-তে অতিথি চরিত্রে অভিনয় করে পপ সংস্কৃতির অংশ হয়ে উঠেছিলেন।