ব্যাবিলনের ঝুলন্ত উদ্যান: প্রাচীন পৃথিবীর অন্যতম বিস্ময়কর স্থাপত্যের উপাখ্যান

প্রাচীন পৃথিবীর সপ্তাশ্চর্যের দিকে তাকালে একটা ব্যাপার খেয়াল করবেন—সেগুলোর প্রায় সবকটিরই কোনো না কোনো ধ্বংসাবশেষ আজো চোখে পড়ে। ইট-পাথরের টুকরো বা প্রত্নতাত্ত্বিক প্রমাণ বলে দেয় তাদের অস্তিত্বের কথা। কিন্তু ব্যতিক্রমী এক নাম ব্যাবিলনের ঝুলন্ত উদ্যান (Hanging Gardens of Babylon)। এটি কি আসলেই কোনোকালে ছিল? নাকি পুরোটাই গ্রিক লেখকদের চমৎকার কোনো কল্পনা?

মেসোপটেমিয়ার পলল ভূমিতে গড়ে ওঠা এই উদ্যানটি আজও ইতিহাসপ্রেমীদের মনে চরম কৌতূহল জাগিয়ে রাখে। বিজ্ঞানের জয়যাত্রা এবং মানব ইতিহাসের অজানা অধ্যায়: কৌতূহল থেকে মহাজাগতিক সত্যের সন্ধান। ইউফ্রেটিস নদীর তীরের এই নিদর্শনটি তৎকালীন প্রকৌশলবিদ্যার যে উৎকর্ষ দেখিয়েছিল, তা সত্যিই অভাবনীয়।

ভালোবাসার এক কৃত্রিম পাহাড়

খ্রিস্টপূর্ব ষষ্ঠ শতকের কথা। মেসোপটেমিয়ার ক্ষমতায় তখন রাজা দ্বিতীয় নবূগদ্‌নেৎসর (Nebuchadnezzar II)। প্রাচীন ইতিহাস থেকে মহাবিশ্বের রহস্য: মানব সভ্যতার বিস্ময়কর অভিযাত্রা। তাঁর রাজত্বে ব্যাবিলন শহর তার চূড়ান্ত রূপ পেয়েছিল। আর এই উদ্যানের পেছনের গল্পটা বড়ই রোমান্টিক। রাজা বিয়ে করেছিলেন মিডিয়ার রাজকন্যা আমিতিসকে (Amytis)। বর্তমান ইরানের সবুজ পাহাড়ঘেরা অঞ্চলের মেয়ে ছিলেন তিনি। কিন্তু সমতল ও ধূসর মেসোপটেমিয়ার শুষ্ক আবহাওয়া রাজবধূর মনঃক্ষুণ্ণ করল। জন্মভূমির সবুজ পাহাড় আর ঝরনাগুলোর জন্য তাঁর মন কেঁদে উঠত।

স্ত্রীর মুখে হাসি ফোটাতে রাজা এক অসম্ভব কান্ড করে বসলেন। মরুভূমির বুকে কৃত্রিমভাবে এক টুকরো সবুজ পাহাড় বানিয়ে ফেলার নির্দেশ দিলেন তিনি। রাজকীয় প্রকৌশলীরা তপ্ত মাটিতে এমন এক ইমারত তুললেন যা ধাপে ধাপে ওপরে উঠেছে। দূর-দূরান্তর থেকে আনা হলো নানা প্রজাতির গাছপালা ও বিশাল বৃক্ষ। রাজপুত্রের এই প্রেমের উপহারই ইতিহাসে 'ঝুলন্ত উদ্যান' নামে অমর হয়ে আছে।

স্থাপত্য আর প্রকৌশলবিদ্যার কারসাজি

'ঝুলন্ত' শব্দটা নিয়ে একটু ভুল বোঝাবুঝি রয়েছে। গ্রিক বা লাতিন শব্দগুলোর অর্থ কেবল শূন্যে ঝুলে থাকা নয়। এর মানে হতে পারে কোনো কাঠামোর কার্নিসের ওপর এমনভাবে তৈরি, যা শূন্যে প্রসারিত।

বাগানটা তৈরি হয়েছিল বিশাল সব পাকার ওপর। এর কাঠামোগুলো কেমন ছিল?

• বাগানটি সিঁড়ির মতো ধাপে ধাপে ওপরে উঠেছিল, অনেকটা পিরামিডের মতো।
• মেসোপটেমিয়ায় পাথরের বড্ড অভাব ছিল। তাই পুরো কাঠামো গড়া হয়েছিল রোদে পোড়ানো ইট আর বিটুমিন দিয়ে, যাতে পানি চুইয়ে নিচে না পড়ে।
• ইটের তৈরি স্তম্ভের ওপর ছাদ বানিয়ে তার ওপর ফেলা হয়েছিল উর্বর মাটি। আর সেখানেই ঠাঁই পেয়েছিল বিশাল সব গাছ।

মরুভূমির বুকে জলরহস্য

প্রখর রোদ আর পানির তীব্র সংকট যেখানে, সেখানে বহুতল ইমারতের ছাদে বাগান বাঁচিয়ে রাখা মুখের কথা নয়! কীভাবে পানি সেচ করা হতো সেখানে? বিজ্ঞানীরা আজও তা ভেবে অবাক হন।

ঐতিহাসিকদের ধারণা, ইউফ্রেটিস নদী থেকে পানি তোলার জন্য ব্যবহার করা হতো বিশেষ ধরনের চেইন পাম্প সিস্টেম। দুই স্তরের চেইনের মাঝে বালতি ঝুলিয়ে চাকা ঘোরানোর মাধ্যমে নদীর পানি তোলা হতো ওপরে। একবার পানি সর্বউচ্চ স্তরে পৌঁছানোর পর, কৃত্রিম খাল বেয়ে তা ধীরে ধীরে গড়িয়ে পড়ত নিচের ধাপগুলোতে। কী দারুণ এক ব্যবস্থা, ভেবে দেখেছেন কি?

মিথ নাকি সত্যি? অস্তিত্ব নিয়ে যত বিতর্ক

১৯ শতকের শেষদিক থেকে প্রত্নতাত্ত্বিকরা ইরাকে প্রাচীন ব্যাবিলনের ধ্বংসাবশেষে খননকাজ শুরু করেন। জার্মান প্রত্নতাত্ত্বিক রবার্ট কোল্ডেওয়ে ব্যাবিলন নগরীর দেওয়াল আর ভল্টযুক্ত এক অদ্ভুত বেসমেন্ট আবিষ্কার করেন। তাঁর দাবি ছিল, এই ভল্টগুলোই হয়তো ঝুলন্ত উদ্যানের ভিত্তি!

কিন্তু আধুনিক গবেষকদের অনেকে এই তত্ত্বে সন্তুষ্ট নন। তাঁদের যুক্তিগুলো বেশ জোরালো:

• ব্যাবিলনের নিজস্ব শিলালিপিতে রাজা নবূগদ্‌নেৎসরের প্রাসাদ বা মন্দিরের বিশদ বিবরণ থাকলেও, এই উদ্যানের কোনো সুনির্দিষ্ট উল্লেখ নেই।
• গ্রিক লেখকদের বিবরণগুলো মূলত অন্যের মুখে শোনা কথার ওপর ভিত্তি করে লেখা হয়েছিল।
• অক্সফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষক স্টেফানি ড্যালি এক নতুন তত্ত্ব এনেছেন। তাঁর মতে, উদ্যানটি ব্যাবিলনে ছিল না! বর্তমান ইরাকের উত্তর অংশে আসিরীয় সাম্রাজ্যের রাজধানী নিনেভেহ-তে রাজা সেনাখেরিব এটি বানিয়েছিলেন। নিনেভেহের শিলালিপির বর্ণনার সাথে এর মিলও পাওয়া যায় বেশ।

মানব কল্পনায় চিরজাগরূক

বাস্তবে এর অস্তিত্ব নিয়ে হাজারও বিতর্ক থাকতে পারে, কিন্তু মানুষের মনে এই উদ্যান এক পাকা জায়গা করে নিয়েছে। রেনেসাঁ থেকে শুরু করে আধুনিক যুগের চিত্রকলা, কবিতা কিংবা চলচ্চিত্রে এই উদ্যান বারবার ফিরে এসেছে। বিশ্ব ইতিহাসের অমীমাংসিত রহস্য: প্রাচীন সভ্যতা ও বিজ্ঞান সাধনার অজানা অধ্যায়। প্রাচীন গ্রিক ইতিহাসবিদ স্ট্রাবো যেভাবে এর বর্ণিল রূপ ফুটিয়ে তুলেছেন, তা আজও মানুষকে সম্মোহিত করে। মানুষ যে তার অদম্য ইচ্ছা আর বুদ্ধিমত্তা দিয়ে রুক্ষ প্রকৃতিকেও সবুজে ভরে তুলতে পারে, এই উদ্যান তারই প্রমাণ।

ব্যাবিলনের ঝুলন্ত উদ্যান কেবল কিছু গাছ আর ইটের দেওয়াল ছিল না। এটি ছিল প্রাচীন মানুষের প্রকৃতির ওপর জয়ী হওয়ার এক নান্দনিক প্রয়াস। প্রত্নতাত্ত্বিক ধোঁয়াশা কিংবা ইতিহাসের ধুলো এই রোমাঞ্চকে কখনো ম্লান করতে পারেনি, আর ভবিষ্যতেও পারবে না।