আল-বিরুনি: পৃথিবীর ব্যাসার্ধ পরিমাপকারী প্রাচ্যের জ্যোতির্বিজ্ঞানের উজ্জ্বল নক্ষত্র

প্রারম্ভিকা ও সময়ের স্রোত

মধ্যযুগের মুসলিম স্বর্ণযুগের যে কয়েকজন মনীষী মানবসভ্যতার জ্ঞানভাণ্ডারকে চিরতরে বদলে দিয়েছিলেন, আবু রায়হান মুহাম্মদ ইবনে আহমদ আল-বিরুনি তাদের মধ্যে অন্যতম। ৯৭৩ খ্রিস্টাব্দের ৪ সেপ্টেম্বর। বর্তমান উজবেকিস্তানের কারাকলপাকস্তানের বিরুন নামক প্রাচীন শহর। এখানেই তাঁর জন্ম। শৈশব আর কৈশোরের দিনগুলোতে তাঁর মনে কাজ করত এক অদ্ভুত জ্ঞানের তৃষ্ণা। সেই টানেই তিনি ছুটে গিয়েছিলেন তৎকালীন বিশ্বের অন্যতম প্রধান জ্ঞানচর্চার কেন্দ্রগুলোতে। কে ছিলেন তিনি? কেবল একজন জ্যোতির্বিজ্ঞানী? না। একই সাথে তিনি গণিতবিদ, পদার্থবিদ, ভূগোলবিদ, ইতিহাসবিদ, ফার্মাকোলজিস্ট এবং ভাষাবিদ। বিশ্বজোড়া তাঁর খ্যাতি। সেকালে বিজ্ঞানের শাখাগুলো আজকের মতো এত নিখুঁতভাবে আলাদা ছিল না। ঠিক সেই সময়ে আল-বিরুনি আবির্ভূত হয়েছিলেন সার্বিক জ্ঞানের এক বিশাল সমুদ্রের মাঝি হিসেবে। তাঁর মননশীলতা? অবাক করার মতো। তাঁর গবেষণার পদ্ধতি আজকের আধুনিক বিজ্ঞানের পরীক্ষামূলক কাঠামোর খুব কাছাকাছি। আসলে কী ছিল তাঁর জীবন?

বাল্যকাল, শিক্ষা এবং ভ্রমণময় জীবন

আল-বিরুনির প্রাথমিক জীবনটা একেবারেই সহজ ছিল না। মধ্য এশিয়ার অস্থির রাজনৈতিক পরিস্থিতি তখন চারদিকে। ‘এটা দে আমি পৃথিবীর আলো বাতাস দেখব’: তারুণ্যের আলোয় জয়ী এক যুবকের হুইলচেয়ার প্রাপ্তির গল্প। তিনি যুক্ত ছিলেন খাওয়ারিজমের রাজকীয় দরবারের সাথে। সেখানে প্রখ্যাত গণিতবিদ ও জ্যোতির্বিজ্ঞানী আবু নাস্র মানসুরের কাছে উচ্চশিক্ষা লাভ করেন তিনি। কিন্তু রাজনীতির হাওয়া তো সবসময় এক দিকে বয় না। পটপরিবর্তনের ধাক্কায় তাঁকে বারবার এক স্থান থেকে অন্য স্থানে ছুটতে হয়েছে। গজনীর সুলতান মাহমুদ খাওয়ারিজম দখল করে নিলেন। এরপর আল-বিরুনিকে নিয়ে এলেন গজনীতে।

শুরুতে এটিকে হয়তো নিছক রাজনৈতিক বন্দিদশা মনে হতে পারে। এক ধরণের বাধ্যতামূলক উপস্থিতি। দাউদকান্দি স্বাস্থ্য কমপ্লেক্সে প্রসূতি অস্ত্রোপচার বন্ধ, ট্রমা সেন্টারও অচল। তবে সুলতানের সাম্রাজ্য বিস্তারের সুবাদে আল-বিরুনির সামনে এক বিশাল সুযোগ এসে গেল। ভারত উপমহাদেশসহ বিশাল এক অঞ্চলের সাথে পরিচিত হওয়ার সুযোগ! তিনি দীর্ঘ সময় কাটিয়েছেন ভারতে। আয়ত্ত করেছেন সংস্কৃত ভাষা। প্রাচীন ভারতীয় গণিত, জ্যোতির্বিজ্ঞান এবং দর্শন গভীরভাবে অধ্যয়ন করলেন। এরপর সম্পূর্ণ নিরপেক্ষভাবে সেগুলোকে তুলে ধরলেন ইসলামী বিশ্বের সামনে। তাঁর এই যাযাবর অথচ জ্ঞানসন্ধানী জীবন তাঁকে ভিন্ন ভিন্ন সংস্কৃতির সাথে পরিচিত করে তুলল। প্রসারিত হলো তাঁর বিশ্ববীক্ষাও।

পৃথিবীর ব্যাসার্ধ পরিমাপ: ইতিহাসের শ্রেষ্ঠ বৈজ্ঞানিক কীর্তি

আল-বিরুনির জীবনের সবচেয়ে বড় বৈজ্ঞানিক অবদান কোনটি? অত্যন্ত নিখুঁতভাবে পৃথিবীর ব্যাসার্ধ পরিমাপ করা। গাণিতিক আর ত্রিকোণমিতিক পদ্ধতির চরম উৎকর্ষ সাধন করেছিলেন তিনি। তবেই না এই অসাধ্য সাধন সম্ভব হয়েছিল!

আজকের দিনে আমাদের হাতে স্যাটেলাইট আছে। জিপিএস প্রযুক্তি আছে। তাই পৃথিবীর ব্যাসার্ধ মাপা এখন পানির মতো সহজ। কিন্তু একাদশ শতকে দাঁড়িয়ে? কেবল জ্যামিতি আর ত্রিকোণমিতির সূত্র প্রয়োগ করে এই মাপ বের করা ছিল এক অবিশ্বাস্য ব্যাপার। তাঁর এই পদ্ধতিটি আজও 'বিরুনি মেথড' নামে পরিচিত।

পরীক্ষাটি কীভাবে করেছিলেন তিনি? প্রথমে বেছে নিলেন সমুদ্রের ধারের একটা উঁচু পাহাড়। পাহাড়ের উচ্চতা আর সমুদ্রপৃষ্ঠের দিগন্তের অবনমন কোণ নিখুঁতভাবে মাপতে হবে। এর জন্য তিনি নিজে উদ্ভাবন করেছিলেন এক বিশেষ যন্ত্র। ত্রিভুজের ত্রিকোণমিতিক সূত্র—যেমন সাইন ও কোসাইন অনুপাত—প্রয়োগ করলেন তাতে। ফল? পৃথিবীর পরিধি ও ব্যাসার্ধের এমন এক হিসাব বেরিয়ে এল, যা আধুনিক মানদণ্ডের সাথে প্রায় নিখুঁতভাবে মিলে যায়!

তাঁর হিসাব অনুযায়ী পৃথিবীর ব্যাসার্ধ ছিল প্রায় ৬,৩৩৯ কিলোমিটার। আর আধুনিক বিজ্ঞান বলছে? প্রায় ৬,৩৭১ কিলোমিটার। এই অবিশ্বাস্য নির্ভুলতা আমাদের চোখে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দেয় যে, মধ্যযুগের মুসলিম বিজ্ঞানীরা কেবল তাত্ত্বিক অনুমানের ওপর নির্ভর করতেন না। তাঁরা ব্যবহারিক ও গাণিতিক প্রমাণের ওপর জোর দিতেন সবচেয়ে বেশি। ভেবে দেখেছেন কি ব্যাপারটি?

জ্যোতির্বিজ্ঞান ও ত্রিকোণমিতিতে অনন্য মাত্রা

পৃথিবী পরিমাপেই কি আল-বিরুনির কাজের শেষ? একদমই না। টলেমির ভূকেন্দ্রিক মহাবিশ্বের মডেল নিয়ে তিনি গভীর গবেষণা করেছিলেন। চিহ্নিত করেছিলেন এর অনেক ত্রুটি। পৃথিবী কি নিজের অক্ষের ওপর ঘোরে? এটি কি সূর্যের চারদিকে প্রদক্ষিণ করে? এসব প্রশ্ন নিয়ে গুরুত্বপূর্ণ তাত্ত্বিক আলোচনাও করেছিলেন তিনি। যদিও সেসময়ের প্রচলিত টলেমির ধারণার বাইরে গিয়ে পুরোপুরি সৌরকেন্দ্রিক মডেলে পৌঁছানো তাঁর পক্ষে সম্ভব হয়নি, তবুও তাঁর গাণিতিক বিশ্লেষণ পরবর্তীকালের জ্যোতির্বিজ্ঞানীদের দারুণভাবে অনুপ্রাণিত করেছিল।

আর ত্রিকোণমিতি? গণিতের একটি স্বাধীন শাখা হিসেবে এটিকে প্রতিষ্ঠা করার ক্ষেত্রে আল-বিরুনির ভূমিকা অনস্বীকার্য। জ্যামিতি থেকে ত্রিকোণমিতিক অনুপাতগুলোকে আলাদা করলেন তিনি। দিলেন সুনির্দিষ্ট গাণিতিক রূপ। গোলকীয় ত্রিকোণমিতির সূত্র আবিষ্কারেও দেখালেন অনন্য পারদর্শিতা। তাঁর বিখ্যাত গ্রন্থ 'কানুন আল-মাসুদি' (Al-Qanun al-Mas'udi)। জ্যোতির্বিজ্ঞান আর গণিতের বিশাল এক বিশ্বকোষ এটি। সৌরজগতের গ্রহগুলোর গতিপথ, সময়ের হিসাব এবং বিভিন্ন গাণিতিক সূত্র বিস্তারিতভাবে আলোচনা করা হয়েছে এই বইয়ে।

ভারতবিদ্যা ও ইতিহাসচর্চায় নতুন দৃষ্টিভঙ্গি

আল-বিরুনিকে আধুনিক নৃবিজ্ঞান ও ভারতবিদ্যার (Indology) অন্যতম প্রতিষ্ঠাতা বললেও বাড়িয়ে বলা হয় না। ভারতে টানা ১৩ বছর বসবাস করেছিলেন তিনি। এই দীর্ঘ সময়ে তিনি সংস্কৃত ভাষা শিখেছেন। বেদ, পুরাণ, উপনিষদ এবং পতঞ্জলির যোগসূত্র পড়েছেন মূল ভাষায়।

তাঁর বিখ্যাত গ্রন্থ 'কিতাব আল-হিন্দ' বা 'তারিখ আল-হিন্দ'। ভারতীয় সমাজ, সংস্কৃতি, ধর্ম, বিজ্ঞান এবং গণিতচর্চার এক চুলচেরা ও নিরপেক্ষ বিবরণ রয়েছে এই বইয়ে। সেকালে বিদেশিদের প্রতি এক ধরণের পক্ষপাত বা অন্ধত্ব থাকাটা খুব স্বাভাবিক ছিল। কিন্তু আল-বিরুনি ছিলেন ব্যতিক্রম। তিনি ভারতীয় পণ্ডিতদের সাথে খোলামেলা আলোচনা করতেন। তাদের বৈজ্ঞানিক অর্জনগুলোকে মুক্তকণ্ঠে প্রশংসা করতেন। অন্ধবিশ্বাস বা কুসংস্কারের তীব্র সমালোচনা করতেও তিনি পিছপা হননি। একই সাথে ভারতীয় বিজ্ঞানীদের জ্যামিতিক ও সংখ্যাতাত্ত্বিক মেধার ভূয়সী প্রশংসা করেছেন। এই ঐতিহাসিক গ্রন্থটি কেবল ইতিহাসের উপাদান নয়। এটি বিভিন্ন সংস্কৃতির মধ্যে সেতুবন্ধন রচনার এক উজ্জ্বল নিদর্শন।

খনিজবিদ্যা, পদার্থবিজ্ঞান এবং বিজ্ঞানমনস্কতা

আল-বিরুনির মেধার কি কোনো সীমানা ছিল না? খনিজবিদ্যা বা মিনারেলজিতে তাঁর লেখা 'কিতাব আল-জামাহ ফি মা'রিফাত আল-জাওয়াহির' (Kitab al-Jamahir fi Ma'rifat al-Jawahir) রত্নপাথর এবং ধাতুর আপেক্ষিক গুরুত্ব পরিমাপের জন্য আজও বিখ্যাত। অত্যন্ত সূক্ষ্ম ও সুনির্দিষ্ট যন্ত্রের সাহায্যে বিভিন্ন পদার্থের আপেক্ষিক ঘনত্ব নির্ণয় করেছিলেন তিনি। আধুনিক পদার্থবিজ্ঞানের পরীক্ষামূলক পদ্ধতির কত কাছাকাছি ছিল সেই কাজ! আলোকের প্রতিসরণ, অভিকর্ষ বলের ধারণা, প্রাকৃতিক ঝরনা আর আর্টেসিয়ান কূপের গঠনপ্রণালী—সব কিছু নিয়েই তিনি দিয়ে গেছেন নিখুঁত বৈজ্ঞানিক ব্যাখ্যা।

তাঁর কাজের মূল মন্ত্র কী ছিল? পর্যবেক্ষণ। পরীক্ষা। আর সত্যের প্রতি আপসহীন নিষ্ঠা। অন্ধ অনুকরণ বা প্রথাগত বিশ্বাসের তিনি ছিলেন চরম বিরোধী। তাঁর প্রতিটি গবেষণা ও লেখার মধ্যে আধুনিক বিজ্ঞানমনস্কতার ছাপ স্পষ্টভাবে ফুটে ওঠে। তিনি বলতেন, বৈজ্ঞানিক সত্য উদঘাটনের জন্য পূর্বের পণ্ডিতদের অন্ধভাবে অনুসরণ করা যাবে না। প্রতিটি তথ্যকে যাচাই করতে হবে যুক্তির কষ্টিপাথরে। পরীক্ষামূলক প্রমাণ ছাড়া কোনো তত্ত্বকে সত্য বলে মেনে নিতে তিনি সবসময় অস্বীকৃতি জানিয়েছেন।

উত্তরাধিকার এবং আধুনিক প্রাসঙ্গিকতা

দ্বাদশ শতাব্দী থেকে শুরু করে আজ পর্যন্ত আল-বিরুনির বৈজ্ঞানিক অবদান বিশ্বজুড়ে সমাদৃত হয়ে আসছে। কল্পনা নাকি বাস্তব আকাশ? ভ্যান গঘের ‘দ্য স্টারি নাইট’ নিয়ে জ্যোতির্বিজ্ঞানীদের নতুন যুগান্তকারী তথ্য। পশ্চিমা বিশ্বের বিজ্ঞানীরা রেনেসাঁর যুগে তাঁর কিতাব লাতিন ও অন্যান্য ভাষায় অনুবাদ করে উপকৃত হয়েছেন। আজকের যুগে এসে স্পেস সায়েন্স, জ্যোতির্বিজ্ঞান আর ভূগোলের অগ্রগতিতে তাঁর ত্রিকোণমিতিক পদ্ধতি এবং পরিমাপের নিখুঁত কৌশলগুলো আজও শ্রদ্ধার সাথে স্মরণ করা হয়।

আল-বিরুনির জীবন ও কর্ম আমাদের একটি বড় শিক্ষা দেয়। প্রকৃত জ্ঞানচর্চার জন্য ভৌগোলিক সীমান্ত কিংবা সাংস্কৃতিক পার্থক্য কখনো কোনো বাধা হতে পারে না। তাঁর অদম্য কৌতূহল এবং সত্যান্বেষী মন মানবসভ্যতার ইতিহাসে চিরকাল আলোর দিশারি হয়ে থাকবে।